(上阙·狱中)
晨露无声地滑落,顺着锈迹斑驳的铁窗缓缓滴落,在冰冷的地面溅起一圈细碎水花。沈茉凌蹲伏在阴暗角落,双手被冰冷的水浸透,紧紧搓洗着那件早已褪色、染满汗渍的粗布衣衫。指尖因日复一日的劳作变得粗糙,掌心那道未愈合的鞭痕隐隐作痛。
忽然,空气中少了往日守卫的鞭声,寂静反倒更添几分压抑。她顿时僵住,眼神在牢房中游离,心头泛起一阵莫名的不安。
目光落在墙角,那只粗陶碗中药粥还热气腾腾,散发着淡淡草药香。碗底压着一张小纸条,潦草却清晰地画着一朵素雅的桂花。
——是他安排的。
她颤抖着手取出纸条,含在口中细细咀嚼。墨香混合泪水的咸涩,缓缓滑入喉间,浸润着许久未曾点燃的希望。窗外蝉鸣渐稀,盛夏的尾声带来新生的序章。
(中阙·贡院)
朱雀大街两旁槐叶泛黄,秋风夹带着凉意,悄然弥漫。贡院大门前,众考生整齐列队,衣袍飘扬,肃穆凝重。孟子康一袭素白襕衫,眉目间透出坚毅与清朗,秋风轻抚着他束紧的发带,使他在众多华服举子中尤显卓然。
“孟兄!”罗兴在人群中挤来,拍肩兴奋,“听说此次主考乃‘铁面判官’魏征大人……”
话音未落,贡院内钟声骤响,如霹雳震天,宣布科举正式开始。
孟子康提笔,蘸墨,腕间红绳隐约可见——那是沈茉凌在狱中用衣带精心编织,寄托着她的信念与期盼。他笔锋沉稳,书写《论刑狱疏》,那“刑”字最后一竖如剑锋出鞘,锐利而坚定。
巡考官魏征缓步至卷前,目光深邃,“剑锋藏拙,有裴行俭之风。”寥寥数语,犹如利刃穿心,激起孟子康胸中澎湃斗志,斩除冤屈的决心更加坚定。
(下阙·放榜夜)
蓝月街灯笼高悬,光影摇曳如昼。皇榜高挂,人潮汹涌,欢声雷动。罗兴挤到最前,爆出惊喜喊声:“解元!又是解元!孟兄连中两元了!”
孟子康目光却凝视榜末小字:“贞观十六年进士及第者,即刻授从六品上刑部员外郎。”
“刑部!”激动之情难掩,他紧握腕间红绳。今朝终于名正言顺,可调阅那沉积多年的沈国公案卷,揭开层层迷雾。
(尾声·死牢重逢)
死牢里,沈茉凌手指敲击粗糙石壁,数着漏刻滴答,等待晨曦第一缕光。铁门突被推开,刺耳的金属声响彻牢房。
“凌儿。”
熟悉声音如雷贯耳,她浑身一颤,眼中闪过惊喜与疑惑。沈砚卿披夜行衣,脸上血痕未干,钥匙串叮当作响,神色凝重。
“那小子还算守信,不过……”他苦笑摇头,“劫狱竟有三十余人——你什么时候结识沈家旧部?”
远处马蹄声急促有序,孟子康身披官袍,外罩软甲,策马疾驰而来,执鱼符高呼:“奉尚书省敕令,重查沈国公案!”
月光透过天窗缝隙,银辉洒落沈茉凌腕间。那缠绕多时的血色蛛丝缓缓蠕动,一只细小黑蜘蛛顺丝线爬入她袖中藏着的玉韘,仿佛潜藏利刃,静待即将掀起的风暴。
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